Autobiografía de un ex hombre de color es el repaso a toda la vida de un hombre que se encuentra con la dura realidad de la segregación racial de forma súbita y cruel cuando es un niño. El protagonista rememora sus cálidos días de niñez al lado de una madre dulce y protectora; su adolescencia, marcada por el estigma del color de la piel; y sus peripecias, ya de adulto, en un sinfín de viajes y anécdotas. Las dificultades e injusticias a las que se enfrenta, le llevarán a tomar la decisión de renunciar a su identidad con el fin de tener una existencia más fácil. James Weldon Johnson utiliza esta autobiografía ficticia para reflexionar sobre la cuestión racial en Estados Unidos. Para ello, a través de las circunstancias de los personajes y de la cultura popular, nos muestra las diferentes perspectivas de la situación de los afroamericanos y su lugar en la sociedad unos años después de la abolición de la esclavitud. Los inicios de los clubes de jazz de Nueva York, el desarrollo de la música gospel, la literatura afroamericana, las diferencias entre el norte y el sur… Un telón de fondo que recuerda al lector las grandes aportaciones que hicieron los afroamericanos a la cultura popular moderna.