Año 1891. La solicitud por parte de Filippo «Pippo» Genuardi de una línea telefónica, una auténtica novedad para la época, en el pequeño e imaginario
pueblo siciliano de Vigàta, desencadena una divertida serie de peripecias burocráticas, malentendidos y maniobras. El sinfín de trámites burocráticos,
problemas y enredos a los que tiene que enfrentarse Pippo para lograr un teléfono es cómico, pero tiene también un significado más profundo.

Camilleri proporciona un retrato de la sociedad siciliana de los primeros años de la unificación italiana (la misma época que reflejó Lampedusa en El gatopardo), a través de chispeantes diálogos entre los diversos personajes, de las cartas entre los amigos de Pippo y los pomposos y altisonantes
informes y documentos burocráticos.