La ciutat no constitueix una categoria immutable, sinó que es transforma constantment. És un palimpsest d’experiències històriques que redefineixen les interrelacions que es teixeixen entre formes urbanes i pràctiques socials. Aquestes experiències s’analitzen en la seva diversitat, des del naixement de les ciutats a Grècia o en la Itàlia arcaica fins a la reorganització de l’urbà en època cristiana, en els últims moments de l’imperi romà i la formació dels nous regnes germànics.